「固まってきたのは今年7月すぎ」　ホークス和田投手が引退会見　「選手ではない立場で、ホークス、野球界に貢献できる、勉強する時間に充てたいという比率が高くなってきた」

ソフトバンクホークスの和田毅投手（43）が今季限りで現役引退することが、5日、発表されました。

午後5時からみずほPayPayドーム福岡で引退会見が行われました。

◆和田毅投手
「私、和田毅は今シーズンをもって引退します。たくさんの方からメールとか電話とかいただいて、まだ返信とか連絡も返せていないですけど。この場を借りて伝えさせていただきます」

Q.引退について、今の思いは？
A．「最近決めたわけではなく、ずっと前から…ある程度固まってきたのは今年の７月すぎぐらい。自分の中では固まっていたし、妻にも７月には伝えていたので。ここまでみなさんに知られずに、この日を迎えられて良かったなと思います」

Q.７月ごろ…という話だが、決め手は？
A.「さかのぼれば（20）19年のときから…5年前ぐらいから、肩の痛みと闘いながら投げた…まあ2018年ですね、まったく投げれず…19年ですね、その年から5年間ですかね。いつでも、『もうダメになったらいつでも辞めよう』と思って毎シーズン戦っていたし、それはいろんな方にも言っていたんですけど、ウソ偽りなくそういう気持ちでやっていたので、その中で、ホークスで、選手としての役割はだんだん終わりを迎えているのかな、と。5年の中で、少しずつ。今年は特にそれを強く感じた。それよりも、今度は選手ではない立場で、ホークス、野球界に貢献できるというか、勉強する時間に充てたいという比率が高くなってきて、その比率が完全に上回ったのが今年だった。今年はひざの痛みだったり、腰だったり、内転筋の…股関節の痛みという報道がありましたが、内転筋や肉離れだったので、中継ぎで投げたときも、肩の痛みを抱えながら、注射を何回も打ちながら投げていたので…（引退を）決断したからではないけど、ほとんど体がボロボロになっていっているなとシーズンの最後の方は投げながら感じていた」

Q.７月に決断したあと、終盤に1軍に戻ってきた。どんな思いでプレーを？
A.「本当に今年はひざの痛みがきつくて、投げられるか、戻れるか…自分でも正直、戻れないことも覚悟していた。治療の甲斐もあって9月前ぐらいから良くなってきて、もしかしたら試合で投げられるかもしれないと思ったときに、決断はしていたんですけど、球団のトップの方にも伝えて。どんな形でもいいので、今年が最後だという気持ちでやっていたので、どんな形であれチームに貢献できる形で終わりたいと。最後は肉離れしてしまって日本シリーズにまったく貢献できず本当に申し訳なかった」

Q.日本シリーズ前の練習に姿があったが、どういう思いだった？
A.「球団の方…上の方しか知らなかったので、選手、監督、コーチ、だれも知らなかったので、肉離れをしてしまって、もうリハビリのために頑張ろうと声をかけていただいたときに、自分としては今年で終わりなので、その時に初めて、監督と、倉野さん（投手コーチ兼ヘッドコーディネーター）と、チーフトレーナーの鈴木淳士さんの3名の方だけに伝えて、ホームにいるときも、チームの中でやらせてもらえませんか？と、やらせてもらっていました。中には、選手やトレーナーさんが、なんでここにいるんだろうと不思議に思った方もいるだろうが、そんなわがままを許していただいて感謝しています」

Ｑ．最後まで多くの人に伝えなかった理由は？
Ａ．「いろんな考え方があると思うが、ホークスは今年優勝したし、自分の中で、優勝して引退試合とか、引退の報告をして、ファンもそうですし、選手もそうですし、空気的に『和田さんのために』とか『和田のために日本一になろう』とか、そういう空気には絶対したくなかったので。自分は今年チームにほとんど貢献できなかったし、優勝したのはまぎれもなくチーム全員の力だし、みんなの力だし、ファンの声援あっての優勝だと思うし、その中に私情をはさんではいけない、と。自分のためにという空気は絶対にやってはいけないなと。みんなの力で勝ちえた優勝なので。みんなの力でＣＳ、日本一を戦ってほしい、という気持ちもあったので。球団の方からも引退試合の話はもらっていたけど…そこは固辞させていただきました」

Ｑ．プロ野球22年間、どういう人生だった？
A.「振り返っても悔いがない。やり残したことはない野球人生だと自分では思います」

Q.どんなことが印象に残っている？
A.「22年あるんで…すべてが思い出ですし、優勝は1年目で経験させてもらったし、今ではないと思いますが、先発で完投で胴上げしてもらったし。いま考えたらルーキーで胴上げ投手って、あり得ないなと。そういうことを王監督、王会長のときにさせていただいて、いま考えても不思議です。ケガもあったり、アメリカに行ったり、失敗もありましたけど、自分にとってはすべてがプラスになったし、これまでの野球生活で無駄なことはなかったと誇りをもって言えます」